← Roland Monsegu

La politique moderne n’échoue pas à cause de l’idéologie ou de la mauvaise foi, mais parce que la décision a été remplacée par le management, et que la responsabilité a disparu sans bruit.

Nous vivons dans un monde riche en règles et pauvre en décisions.

Il existe une procédure pour presque tout. Des formulaires à remplir. Des lignes directrices à suivre. Des protocoles à respecter. Des études d’impact, des contrôles de conformité, des concertations, des évaluations. Dans bien des domaines, il n’est plus possible d’agir sans avoir d’abord démontré que la bonne procédure a été respectée.

On nous présente cela comme un progrès. Les règles, nous dit-on, nous protègent des abus de pouvoir. Les procédures rendent les résultats plus justes. Les systèmes réduisent les erreurs. Ils remplacent le jugement personnel par des normes neutres et garantissent que le pouvoir s’exerce sans danger.

Et pourtant, malgré la densité de ces systèmes, quelque chose cloche.

Les grands problèmes persistent sans jamais être résolus. Les institutions semblent occupées, mais inefficaces. Les crises sont déclarées, gérées, rebaptisées, puis traînées en longueur. La responsabilité est introuvable. Quand les résultats sont mauvais, les explications abondent, mais les décisions brillent par leur absence.

Ce n’est pas qu’il ne se passe rien. Au contraire, l’activité est partout. Ce qui manque est plus élémentaire : quelqu’un qui décide clairement, et qui assume les conséquences.

La disparition de la décision

Dans les systèmes politiques d’autrefois, les décisions étaient souvent plus visibles. Quelqu’un choisissait une ligne de conduite. Ce choix pouvait être critiqué, annulé ou sanctionné. Le succès et l’échec étaient attachés, même imparfaitement, à une autorité identifiable.

Aujourd’hui, beaucoup de résultats ne naissent plus de décisions en ce sens. Ils sortent de processus.

Une politique n’est pas tant choisie que produite. Une réglementation n’est pas tant décidée que générée. La responsabilité est répartie entre comités, agences, consultants et cadres de référence. Chaque élément suit les règles. Aucun ne possède le résultat.

Ce n’est pas un accident. C’est le but.

Les systèmes modernes sont conçus pour réduire le risque et éviter les reproches. Les décisions sont dangereuses, parce qu’elles exposent le jugement. Le jugement peut se tromper. Et quand il se trompe, quelqu’un peut être tenu pour responsable. Les procédures, elles, sont sûres. Si la procédure a été suivie, l’échec peut s’expliquer sans que personne n’ait à en répondre.

Avec le temps, cette logique remodèle les institutions. L’autorité devient une chose qu’on gère plutôt qu’on exerce. Le leadership devient une chose qu’on joue plutôt qu’on accomplit. L’action la plus sûre n’est pas celle qui a le plus de chances de marcher, mais celle qui se défendra le mieux après coup.

Prenons un aéroport.

Dans les années 1960, la France décide que son Ouest a besoin d’un nouvel aéroport. La recherche d’un site commence en 1965, et Notre-Dame-des-Landes, à une vingtaine de kilomètres au nord de Nantes, est retenue parmi dix-sept autres.

Puis il ne se passe rien. Le projet dort pendant plus de vingt-cinq ans, jusqu’à ce qu’un Premier ministre le relance en octobre 2000.

Ensuite, la procédure fait ce que font les procédures. Un débat public se tient jusqu’en 2003. Les travaux sont déclarés d’utilité publique en 2008, et un groupe de BTP remporte le contrat en 2010. À partir de 2009, des opposants occupent le site. Ils vont en justice, encore et encore, et perdent, encore et encore. En 2016, selon le préfet, le projet a obtenu 168 décisions de justice favorables, et les électeurs du département l’ont approuvé à plus de 55 %.

Chaque strate a dit oui. Pas une piste n’a été coulée.

En janvier 2018, plus de cinquante ans après le choix du site, le gouvernement fait une chose rare : il décide. Il abandonne l’aéroport, malgré les décisions de justice et le référendum local qui lui étaient favorables, et choisit de réaménager l’aéroport existant de Nantes.

L’histoire aurait dû s’arrêter là. Six ans plus tard, la modernisation promise de Nantes-Atlantique était au point mort. Le contrat de concession signé en 2010 pour construire le nouvel aéroport faisait toujours tourner l’ancien. Un nouveau contrat n’était pas attendu avant la fin de 2026.

Pendant un demi-siècle, personne n’a refusé cet aéroport. Chaque étape était légale, et chaque étape disait oui. Quand quelqu’un a enfin choisi, le système a avalé le choix lui aussi.

Pensez à un mille-feuille : des couches et des couches de pâte, chacune fine à elle seule, impossibles ensemble à trancher proprement. Voilà ce qu’est devenue la décision.

Nous reviendrons à cet aéroport.

Quand la procédure remplace le jugement

Le jugement est inconfortable. Il exige d’agir dans l’incertitude. Il accepte les arbitrages. Il ne peut garantir à l’avance qu’il a raison. C’est précisément pour cela qu’il est indispensable à la politique.

Les procédures promettent ce que le jugement ne peut offrir : l’apparence de la certitude. Si les règles sont suivies, le résultat peut être défendu, qu’il fonctionne ou non. C’est terriblement séduisant dans des sociétés complexes, où les conséquences sont imprévisibles et la surveillance permanente.

Il en résulte un glissement silencieux. Les décisions sont découpées en étapes. Les étapes sont confiées à des fonctions. Les fonctions sont suivies par des indicateurs. Les indicateurs sont examinés par des organes de contrôle. À chaque stade, la responsabilité s’amincit.

Rien dans ce système n’est irrationnel. Chaque élément a du sens pris isolément. Ensemble, ils produisent quelque chose de nouveau : une forme de gouvernement qui fonctionne sans jugement.

Quand les résultats déçoivent, on revient rarement sur le choix de fond. On peaufine plutôt le processus. On ajoute des garde-fous. On introduit de nouvelles couches de contrôle. Le système devient plus élaboré, pas plus décisif.

D’où un paradoxe. Plus le système se complique, plus il devient difficile d’agir. Plus il y a de règles, moins quelqu’un décide.

L’illusion du contrôle

De l’extérieur, les systèmes qui tournent à la procédure semblent maîtrisés. Ils produisent des rapports. Ils collectent des données. Ils parlent une langue qui sonne précise et responsable. Cela donne une impression de compétence.

Mais le contrôle n’est pas l’autorité.

L’autorité consiste à prendre la responsabilité d’une direction et à accepter le risque qui va avec. Le contrôle consiste à s’assurer que personne ne porte ce risque. Dans la politique moderne, le contrôle a peu à peu supplanté l’autorité.

Voilà pourquoi des institutions peuvent paraître puissantes tout en restant inefficaces. Elles réglementent beaucoup, interviennent souvent, communiquent sans cesse, et peinent pourtant à changer les résultats. Le pouvoir s’exerce, mais personne n’en est propriétaire.

Le système n’échoue pas de façon spectaculaire. Il échoue en silence, par le retard, la dérive et l’empilement lent des règles. Les problèmes sont reconnus, décrits, puis décrits encore. Chaque étape suit les règles. Le résultat : la continuité sans la solution.

Pourquoi tout cela semble irréel

Pour les citoyens, c’est une expérience étrange.

Des politiques sont annoncées, mais leurs effets restent flous. Des erreurs sont reconnues, mais personne ne semble responsable. Les élections changent les visages, pas la direction. Le langage devient plus moral, plus technique ou plus apaisant, tandis que les vraies décisions se replient dans la procédure.

On a alors le sentiment que la politique a perdu pied avec le réel. Non parce que les faits sont ignorés, mais parce que les résultats ne comptent plus comme ils le devraient. Ce qui compte, c’est que le système puisse se justifier.

Quand les systèmes se soucient davantage de se justifier que d’obtenir des résultats, ils commencent à dériver. Ils obéissent à leurs propres règles internes plutôt qu’à ce qui se passe dans le monde réel. La réalité devient une chose à gérer, non à affronter.

Personne ne veut cette dérive. Elle naît naturellement de systèmes conçus pour se protéger de l’erreur et du reproche. Mais elle a un coût. Avec le temps, l’écart se creuse entre ce que disent les institutions et ce que vivent les gens.

La confiance s’effrite, non parce que les gens sont irrationnels, mais parce qu’ils sentent que plus personne ne décide vraiment.

Pas une histoire idéologique

Il est tentant d’expliquer tout cela en termes idéologiques. D’accuser un mouvement politique, un modèle économique ou une évolution culturelle. Ces explications rassurent, parce qu’elles offrent des ennemis et des solutions.

Mais ce n’est pas d’abord une histoire idéologique.

Le même schéma se retrouve dans des traditions politiques, des domaines d’action et des pays différents. Gauche et droite, public et privé, institutions nationales et internationales : toutes se comportent de la même façon dès qu’elles se mettent à tourner à la procédure.

Le problème n’est pas la croyance, mais la conception.

Quand des systèmes sont conçus pour éliminer le jugement, ils y parviennent. Quand la responsabilité est répartie assez largement, elle disparaît en pratique. Quand l’autorité est traitée comme un risque plutôt que comme une nécessité, le management comble le vide.

Le résultat : une politique qui continue de fonctionner, mais qui ne décide plus.

Cela ne veut pas dire que ce livre ne prend pas parti. Il défendra, à la fin, une direction : moins de couches entre une décision et celui qui la prend, et des dirigeants libres d’agir mais faciles à renvoyer. Mais cet argument porte sur la manière dont le pouvoir est organisé, pas sur les valeurs qui doivent l’emporter. Il est ouvert à tous, quelles que soient leurs convictions.

Une question qui mérite d’être posée

Ce livre part d’une question simple, qu’on pose rarement clairement :

Qui a le droit de décider, et que se passe-t-il s’il se trompe ?

Beaucoup de systèmes contemporains peinent à y répondre. Ils la remplacent par d’autres questions : la procédure a-t-elle été suivie ? Les lignes directrices ont-elles été respectées ? Les bonnes parties prenantes ont-elles été consultées ?

Ces questions comptent, mais elles ne suffisent pas. Sans décision, sans jugement et sans responsabilité, la politique devient une manière sophistiquée d’éviter sa propre raison d’être.

Les chapitres qui suivent examinent comment on en est arrivé là, pourquoi cela semble de plus en plus irréel, pourquoi tant de tentatives bien intentionnées pour y remédier aggravent le problème, et ce qu’exigerait une alternative qui fonctionne.

Mais il faut d’abord voir le monde tel qu’il est : plein de règles, riche en procédures, et étrangement vide de décisions.

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